Znak czterech

W mieszkaniu przy Baker Street 221b pani Hudson anonsuje przyjście miss Mary Morstan. Czarująca młoda dama prosi Sherlocka Holmesa i doktora Watsona o pomoc w niezwykłej sprawie.

Przed dziesięciu laty ojciec miss Morstan, brytyjski wojskowy, zaginął w tajemniczych okolicznościach tuż po przyjeździe do kraju z Indii. Co więcej, od kilku lat co roku tego samego dnia ktoś bez żadnych wyjaśnień przesyła jej pocztą po jednej dużej, kosztownej perle. Zdecydowała się prosić o pomoc, kiedy tym razem otrzymała anonimowy list z prośbą o spotkanie bez zawiadamiania policji, sugerujący natomiast, że w razie obaw może przyprowadzić dwóch przyjaciół. Sherlock Holmes z doktorem Watsonem przystępują do działania…

Scenerię perypetii bohaterów stanowi Londyn z końca XIX wieku, w którym ulice oświetlane są przez gazowe latarnie, a w pościgu po Tamizie biorą udział motorówki napędzane silnikami parowymi, na węgiel. Tło — kolonialne stosunki w Indiach i wyłoniony z powstania sipajów skarb, który zostawia za sobą krwawy ślad. Najbardziej interesująca natomiast wśród nieoczekiwanych zwrotów akcji pozostaje postać mistrza dedukcji, niepokojąco nieidealna pod niektórymi względami.

Chociaż Arthur Conan Doyle napisał 60 utworów, których głównym bohaterem jest Holmes, zaledwie cztery z nich to powieści. Znak czterech to druga po Studium w szkarłacie powieść o przygodach słynnego detektywa, w której narratorem jest jego przyjaciel, doktor Watson. Napisana trzy lata po pierwszej, razem z nią należy do podstawy kanonu dzieł o przygodach Sherlocka Holmesa i prezentuje pełny wizerunek detektywa ze wszystkimi jego charakterystycznymi cechami. Ze Studium w szkarłacie dowiadujemy się, że główny bohater pali fajkę i z upodobaniem gra na skrzypcach, w Znaku czterech poznajemy kolejne szczegóły dotyczące specyficznych przyzwyczajeń i nałogów jednego z najsławniejszych brytyjskich dżentelmenów w historii literatury.

Książka Znak czterech była kilkukrotnie ekranizowana. Na jej podstawie nakręcono jeden z odcinków trzeciego sezonu brytyjskiego serialu Sherlock, który został wyemitowany w 2014 roku. Odcinek ten nosił tytuł The Sign of Three (Znak trojga).

Pozostałe dwie powieści o przygodach angielskiego detektywa to Pies Baskerville'ów (oryg. The Hound of the Baskervilles) oraz Dolina trwogi (oryg. The Valley of Fear).

Książka Znak czterech Arthura Conana Doyle'a dostępna jest jako e-book (EPUB i Mobi Kindle) oraz plik PDF. Audiobook czyta Robert Koszucki.