Do wioski położonej niedaleko linii frontu zajeżdża niewielki oddział żołnierzy. W świąteczny wieczór chcą odpocząć, napić się i zjeść. Tragedia wisi w powietrzu.
Wojna francusko-pruska widziana oczyma cywili, a nie generałów. Literatura pacyfistyczna pierwszorzędne znaczenie uzyska dopiero po I wojnie światowej, dzięki twórczości Barbusse'a czy Remarque'a, jednak to krótkie opowiadanie Maupassanta jest już jaskółką zwiastującą nadejście zupełnie nowego typu refleksji na temat wojny. Guy de Maupassant uznawany jest za jednego z najwybitniejszych pisarzy naturalistycznych. Jego nowele cechuje oszczędność stylu, precyzyjne prowadzenie opowieści osadzonych w życiu zwykłych ludzi oraz głęboki fatalizm.
