Bettina, piękna śpiewaczka operowa zakochana w baronie Steinbergu, porzuca
dla niego scenę i zamieszkuje w jego wiejskiej posiadłości we Włoszech.
Do
pałacu przybywa Rejent, który ma spisać kontrakt małżeński, nie zastaje
jednak pana domu. Baron o świcie udał się na polowanie: w przeciwieństwie do
Bettiny, nie zamierza rezygnować ze swoich pasji. Niestety jedną z nich jest
gra w karty u mieszkającej po sąsiedzku księżnej. Wierny służący Calabrio
bezskutecznie usiłuje go odwodzić od sprawiających przykrość Bettinie
całodniowych wizyt u sąsiadki. Steinberg trwoni w grze większość swego
majątku i uświadamia sobie, że nie będzie stać go na utrzymywanie żony, a
nie potrafi dopuścić myśli, by wróciła na scenę. Postanawia jeszcze tego
samego wieczora się odegrać. Tymczasem w pałacu pojawia się margrabia
Stefani, dawny wielbiciel Bettiny…
